Jean Piaget (1896-1980) fue filósofo y psicólogo suizo. Su pasión por vida fue el de entender cómo los seres humanos crean conocimiento. Con esfuerzos de Piaget se fundó la disciplina de la epistemología genética (bases biológicas del conocimiento), y se estableció un marco que sigue afectando a los profesores de manera que están capacitados y los estudiantes son enseñados. Piaget a lo largo de los años fue observando y entrevistando a los niños pequeños en un esfuerzo para promover sus teorías sobre la construcción del conocimiento. Pensó que mediante la observación de las formas en que los niños crean significado, servirían para poder aprender más en general sobre el desarrollo del conocimiento. A partir de estas observaciones, Piaget entendió que el desarrollo del conocimiento se basa en la estructura cognitiva. Las estructuras cognitivas se entienden como las formas en que los jóvenes tienen un sentido del mundo, dada su falta de sensibilidad en los adultos. Cada estructura cognitiva está bien definida por una serie de rasgos, y se corresponde de manera imprecisa a edades específicas: sensorio motor, 0-2 años; previas a la operación, 3-7 años; operación concreta, 8-11 años; operación formal, 12-15 años. Basado en sus estudios, Piaget estaba convencido de que los estudiantes no debían ser vistos como recipientes vacíos al ser estudiados por profesores expertos, sino participantes activos en la construcción de su propio conocimiento. Las explicaciones que ofrecen para los fenómenos naturales, por ejemplo, puede ser incorrecta de acuerdo a nuestra sensibilidad adulta y la investigación, pero el hecho de que los niños ofrecen explicaciones para estas cosas demuestra que están trabajando activamente para entender el mundo que les rodea. No es de extrañar cuanto apreciaba la inteligencia de los jóvenes. Jean Piaget compuso su primera producción académica, a los 10 años, observó que las curiosidades sobre un gorrión albino no podrían explicarse sin la ayuda de una biblioteca universitaria. En un esfuerzo por ganarse el respeto de la bibliotecaria, y por lo tanto el acceso a la biblioteca, escribió el primero de sus varios cientos de artículos. Aunque no primaria enfoque académico de Piaget, la biología y la historia natural eran cosas que él estudió y escribió.